Arduino staat over de hele wereld bekend om zijn open-source elektronicaplatform, gebouwd op het idee om makers in staat te stellen eenvoudig te gebruiken hardware en software te koppelen. Arduino is de drijvende kracht achter het ontwerpen van huishoudelijke apparaten tot zeer gespecialiseerde wetenschappelijke apparatuur, en heeft een trouwe groep aanhangers, gaande van studenten, hobbyisten, kunstenaars en programmeurs tot professionals.

Sinds 2003 helpt Arduino innovatieve knutselaars om hun creaties tot leven te brengen, met een reeks single-board microcontrollers en microcontroller-kits waarmee iedereen toegang heeft tot eenvoudige en goedkope opties voor het maken van digitale projecten. Ze zijn zo succesvol dat ze een wereldwijde beweging van makers hebben geïnspireerd, met levendige gemeenschappen rond de ontwikkeling en het delen van Arduino's open-source hardware en software.

“Oorspronkelijk waren we gericht op producten voor ontwerponderzoekers of educatieve doeleinden, maar sindsdien zijn we zoveel groter geworden. Nu worden onze producten ook veel gebruikt in professionele omgevingen.”

De wereldwijde schaal van Arduino maakte het voor hen echter moeilijk om effectief te controleren op vervalsingen.

“Vervalsingen zijn een groot probleem voor ons. We zijn bekend en je kunt onze producten en vervalsingen ervan in bijna elk land van de wereld vinden.”

Arduino werkt onder een opensourcemodel, wat betekent dat de broncode voor hun software en de ontwerpen voor de hardware ervan gratis beschikbaar zijn en naar eigen wil kunnen worden gewijzigd en herverdeeld. Het is deze filosofie die ertoe heeft geleid dat Arduino een grote speler werd in de wereld van interactieve elektronica, waardoor bijna alles kan worden gecreëerd: van waterkwaliteitsbewakingssystemen en led-controllers tot muziekinstrumenten en digitale schaakborden.

De Arduino-soft en -hardware zijn intellectueel eigendom die het resultaat zijn van eindeloos ontwikkelen van prototypes, onderzoek en ontwikkeling. Met de winst die Arduino op de boardverkoop maakt, wordt dit kostbare werk rechtstreeks gefinancierd. Hoewel de opensourcelicentie gebruikers in staat stelt om soft- en hardwareontwerpen aan te passen om te maken wat ze willen, kan de Arduino-naam niet worden gebruikt om dergelijke afgeleide of gekopieerde producten te verkopen alsof ze origineel zijn.

“Wanneer je betaalt voor een echt Arduino-product, betaal je niet alleen voor het board. Je betaalt voor alles wat erachter zit. Wanneer je een vervalsing koopt, betaal je niet voor eerdere of toekomstige werken.”

Vervalsingen bedreigen niet alleen deze investering, maar beschadigen ook de betrouwbaarheid en merkreputatie van Arduino, die het bedrijf heeft opgebouwd door zijn open-source community jaren te ondersteunen.

“Onze technische ondersteuning ontvangt vaak e-mails van mensen met slechte kwaliteit of defecte producten. We moeten ze vertellen dat ze een vervalsing hebben gekocht en dat het onmogelijk is om het probleem op te lossen. Dit is verwarrend voor hen en lastig voor ons.”

Door vervalste boards is Arduino zelfs begonnen met een 'test aankoop'-programma, waarin het items van verschillende websites en stores koopt om problemen met vervalsingen op te sporen. Dit proces bleek tijdrovend, duur en was voornamelijk reactief.